Demon Core
Was ist der Demon Core
Der Demon Core war eine 6,2 Kilogramm schwere subkritische Kugel aus Plutonium-Gallium-Legierung, die während des Manhattan-Projekts in den Vereinigten Staaten im Zweiten Weltkrieg entwickelt wurde. Ursprünglich war sie als dritte Atombombe nach den Angriffen auf Hiroshima und Nagasaki vorgesehen. Doch Japan kapitulierte, bevor der Kern eingesetzt wurde, und er wurde stattdessen in Experimenten verwendet, um kritische Masse und nukleare Kettenreaktionen besser zu verstehen.
Der Name „Demon Core“ wurde nachträglich vergeben, nachdem der Kern in zwei tödliche Unfälle verwickelt war, die zu gefährlicher Strahlenbelastung führten. Der Kern war Teil dessen, was Wissenschaftler „den Schwanz des Drachens kitzeln“ nannten, eine Metapher dafür, wie gefährlich nah die Experimente daran waren, eine unkontrollierte Kettenreaktion auszulösen. Diese Vorfälle ereigneten sich im Los Alamos National Laboratory, einem zentralen Forschungsort für Nuklearwissenschaften während und nach dem Krieg.
Erster Unfall
Der erste Kritikalitätsunfall ereignete sich am 21. August 1945. Der Physiker Harry Daghlian führte ein Experiment durch, um die Neutronenreflexion zu messen, indem er Blöcke aus Wolframcarbid um den Kern legte. Allein arbeitend und entgegen der Sicherheitsprotokolle liess er versehentlich einen der Blöcke direkt auf die Plutoniumkugel fallen. Dies löste eine überkritische Reaktion aus, die eine Neutronenstrahlung freisetzte.
Daghlian versuchte sofort, den Stein vom Kern zu entfernen, um die Reaktion zu stoppen, doch bis dahin hatte er bereits eine tödliche Strahlendosis erhalten. In den folgenden 25 Tagen litt er unter schwerer Strahlenvergiftung. Trotz aller Bemühungen der Mediziner starb er am 15. September 1945. Sein Tod war die erste bekannte Todesfolge eines Kritikalitätsunfalls.
Der Unfall führte zu neuen Diskussionen über Laborsicherheit und einem besseren Bewusstsein für die Gefahren spaltbaren Materials. Dennoch führten damals die Eile und Geheimhaltung der Entwicklung von Atombomben oft dazu, dass Sicherheitsmassnahmen vernachlässigt und Risiken unterschätzt wurden.
Zweiter Unfall
Der zweite Unfall ereignete sich am 21. Mai 1946. Der Physiker Louis Slotin demonstrierte seinen Kollegen einen ähnlichen Kritikalitätstest. Das Experiment bestand darin, zwei Beryllium-Halbkugeln um den Plutoniumkern zu legen, um Neutronen zu reflektieren und die Anordnung an die Kritikalität heranzuführen. Der Test war umgangssprachlich als „den Schwanz des Drachens kitzeln“ bekannt, wegen seiner extremen Gefahr.
Slotin benutzte einen Schraubenzieher, um die obere Halbkugel leicht von der unteren zu trennen, doch das Werkzeug rutschte ab. Die Halbkugeln schlossen sich vollständig um den Kern, was eine sofortige kritische Reaktion auslöste. Ein Blitz aus blauem Licht und intensive Hitze wurde freigesetzt, ein sichtbarer Tscherenkow-Blitz, und alle im Raum spürten eine Hitzewelle.
Slotin baute die Anordnung sofort wieder auseinander, wodurch wahrscheinlich das Leben seiner Kollegen gerettet wurde. Er selbst erhielt jedoch eine geschätzte Dosis von über 1000 Rem (10 Sievert), weit über der tödlichen Schwelle. Neun Tage später starb er an schwerer Strahlenkrankheit mit Symptomen wie Übelkeit, Zelltod und Organversagen.
Slotin wurde für seine schnelle Reaktion als Held gefeiert, doch der Vorfall markierte auch einen Wendepunkt in der Nuklearsicherheit. Nach diesem Unfall wurden manuelle Kritikalitätstests verboten und ferngesteuerte Geräte eingeführt. Der Demon Core, der nun als zu gefährlich für weitere Tests galt, wurde schliesslich eingeschmolzen und in anderen Atomwaffen verwendet.
Vermächtnis des Demon Core
Die zwei Todesfälle im Zusammenhang mit dem Demon Core waren die ersten und zweiten Todesopfer durch Strahlung bei Kritikalitätsunfällen ausserhalb von Atomexplosionen. Diese Ereignisse veränderten grundlegend, wie nukleare Experimente durchgeführt werden, und führten zu strengeren Sicherheitsprotokollen und der Entwicklung automatisierter Systeme.
Der Demon Core steht als ernüchternde Erinnerung an die Gefahren nuklearer Materialien und die Verantwortung, die mit dem Umgang solcher Macht einhergeht. Obwohl er nie Teil einer eingesetzten Bombe war, ist sein Einfluss auf die Nuklearwissenschaft, Sicherheit und Geschichte unbestreitbar.
| Gewicht (Bombe) | Gewicht (Kern) | Grösse | Sprengkraft | |
|---|---|---|---|---|
| Demon Core | N/A | 6.2 Kilogramm | N/A | N/A |
| Hiroshima | 4.4 Tonnen | 6.2 Kilogramm | 3 Meter lang | 16 Kilotonnen |
| Nagasaki | 4.67 Tonnen | 6.2 Kilogramm | 3.3 Meter | 21 Kilotonnen |
| Zar-Bombe | ca. 27 Tonnen | vermutlich mehrere Tonnen | 8 Meter | 50-57 Megatonnen |
